De quoi débattaient nos politiciens pendant la guerre d'Indochine ? Voulons-nous vraiment savoir comment, durant la bataille de Diên Biên Phu, un secrétaire d'État américain proposa sérieusement à notre ministre des Affaires étrangères de nous donner deux bombes atomiques pour régler la question ? Pouvons-nous supporter d'entendre notre héros national, le général de Lattre, apôtre du napalm, parler laborieusement anglais sur un plateau de télévision ?
Dans ce récit terrible, Éric Vuillard dépeint un formidable enchevêtrement d'intérêts et ressuscite toute une galerie de personnages : des planteurs, des généraux français, leurs épouses, des hommes politiques, des banquiers - une inquiétante comédie humaine.
Si la littérature a vocation à l'universel, elle devait raconter comment ce tout petit pays, le Viêtnam, a su vaincre deux des premières puissances du monde.